Machelen, 4 december 2003 - De zesde prijs van het ExxonMobil Chemical European Science and Engineering Program (ESEP) is vandaag toegekend aan Christine Kirschhock van de Katholieke Universiteit Leuven voor haar onderzoekswerk op het gebied van zeoliet nanoslabs (microscopisch kleine blokjes) en aan Eric Gaigneaux van de Université Catholique Louvain in Louvain-la-Neuve voor zijn onderzoek aan metaaloxiden. Beide materiaalsoorten kunnen gebruikt worden als katalysator in petrochemische reacties en verbeteren de selectiviteit en efficiëntie van het productieproces.

De uitreikingsceremonie vond plaats in het Technology Center van ExxonMobil Chemical in Machelen in aanwezigheid van de vice-president Onderzoek en Ontwikkeling en vertegenwoordigers van het Vlaamse Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek. De Europese ESEP-prijs bedraagt 30.000 euro en wordt elke twee jaar uitgereikt aan Europese onderzoekers die niet ouder zijn dan 40 jaar.

Het European Science & Engineering Program werd gelanceerd in 1989 door Exxon Chemical Europe. De doelstelling van ESEP is uitwisseling van wetenschappelijke kennis te bevorderen tussen het bedrijf en Europese universiteiten en onderzoeksinstellingen.

Elke student of professor van een Europese universiteit of onderzoeksinstelling komt in aanmerking voor steun aan projecten die in overeenstemming zijn met ESEPs doelstellingen. Criteria die het selectieproces mede bepalen zijn de wetenschappelijke verdiensten van een project, de relevantie voor ExxonMobil Chemical en de kosten.

ESEP functioneert als een stichting. Het financiert projecten van Europese universiteiten en onderzoek op natuurwetenschappelijk en technisch gebied die relevant zijn voor ExxonMobil Chemical. ESEP steunt ook wetenschappelijke symposia en uitwisselingsprogramma's tussen universiteiten en de industrie.